不少人都說，香港正經歷着經濟寒冬。事實上，據政府統計處近日公布的臨時估計數據，本港2024年4月份的零售業總銷貨價值較去年同期下跌14.7%。筆者近日走在街上，也看到很多「吉舖」，深感香港經濟正處於一個微妙的轉折點，餐飲零售業正面臨着很大的挑戰。作為IT從業者，不禁思考：如何運用科技的力量，為零售及餐飲行業帶來新的生機與活力，去渡過這個寒冬？
值得留意的是，雖然經濟環境不佳，但香港的失業率卻依然維持低位，只有3%。這意味着各行各業仍然面臨人手短缺的問題，「請唔到人」成為許多老闆的共同困擾。要走出這樣的困境，其實萬變不離其宗，不外乎兩個方向：「如何增加生意」和「如何降低成本」。
增加生意方面，愈來越愈多的企業開始利用網絡平台開拓新銷售渠道，趕上電子商務的大趨勢。以往餐飲零售等中小企業要開發網店，成本高而風險大，如今可以利用現成的平台，進入線上市場相當簡易，可為顧客提供網購及送餐等增值服務，有助提升銷售額。
降低成本方面，企業可以通過採用現成的IT系統和工具，以降低人力資源成本，提高生產效率。有些IT解決方案更提供「即租即賺」、「按月訂購」或「分期付款」的合作模式，大大減低企業的初期投入成本，並可根據實際需求靈活調整資源配置，保持業務的持續發展。
面對人手短缺的問題，企業可以通過引入機器人和自助設備，實現部分工作的自動化，從而減輕人力負擔。本港餐飲業已開始出現機器人送餐服務，物業管理業亦引入清潔/清毒/巡邏機械人。不少食品生產商，普遍使用自動貼標籤機械人。而在零售業方面，自助購物機、自助結帳機等設備已被坊間大量使用，又被酒店應用於配合「走塑」政策。這些解決方案，應對了人手不足問題，也為企業創造更大的價值。
個人認為，懂得善用IT的企業都一定能夠在逆境中尋找到新的生長點，並為企業自身和客戶創造新價值。面對經濟寒冬，餐飲零售業需要積極尋求創新和突破，善用科技的力量，迎向新的發展機遇。
