STEM(即科學、科技、工程、數學四科,簡稱理工)教育是全球性的教育趨勢。根據世界經濟論壇的數據顯示,全球產出最多STEM畢業生的國家是中國,達470萬,遠遠超過排在第二位的印度(260萬),和第三位、推動STEM教育經年的美國(56.8萬),其次是俄羅斯、伊朗、印尼及日本。
STEM是四門學科的簡稱,STEM教育並不是科學、科技、工程和數學教育的簡單疊加,而是要融合各科的知識,把所學應用到生活上,培養出創新精神與實踐能力。教育家相信在現今知識經濟時代,只有具備 STEM 素養的多元人才,才能滿足現今世界在經濟、科學及科技發展上的需要,在激烈競爭及急速變化的環境中取得先機,得到勝利。
美國最先提出STEM教育,近年更大肆宣傳及推動,而且動員全社會,特別是企業界的力量。在美國,蓋茨基金會和紐約卡內基公司支持多家企業,透過他們的資金、資源和影響力,促進STEM教育推廣。STEM的精髓在於融會貫通,美國有不少試驗中學便利用機械人作爲STEM教育工具,中國亦有不少教學試點。舉例機械人製作涉及範圍廣泛,學生可通過測試機械人去認識工程學原理,而編程則講求數理邏輯,更重要的是讓學生提升解難能力,對處理日常生活實際問題大有幫助。
近年,物聯網、大數據、智慧城市、機械人技術等新科技相繼湧現,讓香港的教育界也意識到STEM教育對學生的創意及解難能力有著不可或缺的地位。綜觀世界各國均大力推動STEM教育,以科學技術提升競爭力,為不同行業注入新動力,因此各行業對擁有STEM知識的畢業生需求甚大。然而,數據顯示,近年本港報考電腦科的考生持續減少,反映出學生對科目的關注及興趣正在降低。相比於美國及其他亞洲地區如中國和新加坡等積極推行STEM教育,結果將會是本港科技人才乏善足陳,直接影響本港競爭力。
故此,教育局提出要強化科學、科技和數學教育,並在科學和科技範疇培養具備多元能力的人才,以增強香港的國際競爭力。目標是協助學生在這幾個範疇建立知識,並提升學習興趣,以助他們將來升學和就業,應對世界轉變所帶來的挑戰。同時強化學生在21世紀所需要的創造力、協作和解難能力,並激發他們的創新思維。
同時間,香港也有其他機構正推動這方面的人才培訓,例如香港科技園透過一些學習套件、學習活動、工作坊及比賽等等,讓前線教師互相分享觀摩、激發創意,提升教師教學的成效。也有其他機構舉辦創新科技教育課程,例如3D列印、航拍、手機程式編程、智慧機械人及生態共生等,讓學生接觸到最新、最大發展潛力和社會最關注的技術。
另外,由於STEM學科的專業性相對較強,行業覆蓋範圍廣,修讀學生相比於其他專業的學生在求職上有更大優勢。例如據美國數據顯示,74%的理工科碩士人才從事非本專業工作,不過發展卻很好,獲得的薪資比非理工科人才更高,他們涉足的領域包括管理、健保、法律、教育或社會工作等。