近年中藥美容之風日漸興起，但坊間動輒冠以中藥美容之名，卻未必有經過嚴格的考證。有見於此，特從中藥美容源流方面對中藥美容作較深入的探討。

中藥美容的源流

中藥美容的歷史可追溯到兩千多年以前，長沙馬王堆漢墓出土的52病方中就有關於痤瘡、疣等皮膚病的治療方法。最早出現的中藥面膜記載於晉朝葛洪的《肘後備急方》，「療人面體黧黑，膚色粗陋，皮濃狀醜。細搗羚羊脛骨，雞子白和，敷面，乾以白梁米泔汁洗之。 」其後，唐代醫家孫思邈在《備急千金要方》及《千金翼方》中收集美容保健方劑330餘首，並開闢美容專篇。「美容」一詞首次作為專有名詞在醫書中出現是《普濟方》中治療頭面靨子的美容膏。

由內而外的美白

俗語「一白遮三醜」，可見美白於美容之重要性。膚色的白皙，能遮掩其於面貌、身材、儀態等多處的缺陷及不足。坊間流傳以白芍、白朮及茯苓作為面膜敷臉有美白功效，其實這並不符合中醫理論。上述配方應該是出自原記載於明代《醫學入門》的三白湯：「白芍、白朮、白茯苓各一錢，甘草五分，水煎溫服。治虛煩或泄、或渴，實調理內傷外感之奇方也。 」原方並非為美白潤澤肌膚而設，除了三種白藥外，還有甘草。

這幾種藥物都歸脾經，都有補脾胃的功效。如白芍味甘酸，性涼，歸肝、脾經，有養血柔肝、緩中止痛、斂陰收汗之功。白朮性溫，味甘、苦，歸脾、胃經，有健脾益氣、燥濕利水的功效，主治脾虛食少，腹脹泄瀉等。白茯苓味甘、淡，性平，歸脾、肺、腎經，有滲濕利水、健脾和胃、寧心安神的功效，常用於脾虛食少、便溏泄瀉、驚悸失眠等症。其藥性平和，不傷正氣。慈禧太后喜用其做成糕點食品和飲料服用，以求保持皮膚潔白細膩。甘草性平，味甘，歸十二經，有補脾益氣、清熱解毒、潤膚除臭的療效，除調和諸藥外，主要用於脾胃虛弱所導致的口臭以及皮膚皸裂等。

脾胃為人體氣血生化之源，脾胃運化正常，肌膚自然美麗。氣血虛寒導致的皮膚粗糙、萎黃、黃褐斑、色素沉著等，可內服湯藥，而非單用外敷。因此，護膚美容需要從內而外，從根源著手調理。