動物與人互動能使人快樂、產生正向效果，近年研究發現是由於互動期間腦部會分泌更多「快樂荷爾蒙」，包括安多酚 ( Endorphin )、多巴胺 ( Dopamine )、催產素 ( Oxytocin ) 等，分別能使人產生愉快和輕鬆感、增強大腦傳遞快樂感及給予安全感。

香港日漸普及的動物輔助治療 ( Animal Assisted Therapy, AAT )，正是將動物與人聯繫的益處作為基石，糅合專業介入手法，以幫助需要輔導支援或經歷醫學療程的人，有效達至提升心理及生理的治療目標。

專業認證　應用廣泛

AAT歸屬於動物輔助介入手法 ( Animal Assisted Intervention, AAI ) 其中之一，其他包括動物輔助活動( Animal Assisted Activity, AAA ) 及動物輔助教育 ( Animal Assisted Education, AAE )。三種手法皆與治療動物團隊合作提供服務，但服務層面有所不同。

AAA主要目標是讓服務對象與動物共同參與康樂、陪伴或探訪等活動。AAT與AAE則具有高度可塑性，能系統化地配合心理學家、社工、物理治療師、言語治療師、老師等，評估及設計介入計劃，將通過專業訓練及評定的治療動物加入到療程或教案當中。AAT配合物理治療可提高患者參與治療的動力和信心，而加入各種心理治療則可紓解身心及鼓勵社交互動，對象包括自閉症或過度活躍症兒童、精神病患者、創傷後遺症患者等。

知識技巧態度 缺一不可

人類及其他動物與生俱來具有不同的溝通系統，比如人類喜歡以擁抱表達友善、愛意，但擁抱對大部分貓狗來說是無禮及壓迫性的行為。保障動物福利為AAI必須堅守的原則，不論治療師、引導員或其他合作伙伴都應具備以動物福利角度出發的認知及態度，方能締造所有參與者都有裨益的生命交流。

香港青年協會持續進修中心新開辦「動物輔助服務基礎證書課程」，由認證高級動物輔助治療師教授，重點裝備學員在知識、技巧、態度方面從動物福利層面出發，由淺入深解構動物與人聯繫溝通的技巧，以及寵物與主人一同參與動物輔助義工團隊的指引，同時了解AAI的多元化應用方式。課程設有實習課，畢業學員更可優先申請參與相關專業協會的治療犬培訓計劃的面試評估。

以上文章刊於《招職》。